L’essentiel
La route 66, surnommée la « Mother Road », est le road trip mythique par excellence : 3 940 kilomètres de liberté pure reliant Chicago à Santa Monica à travers huit États américains. Sur deux roues, cette légende bitumée se transforme en aventure totale, mêlant paysages grandioses, motels vintage et Americana authentique. Un voyage qui marque une vie.
Il y a des routes qui ne sont pas de simples routes. La route 66 en est l’exemple absolu. Inaugurée en 1926, elle a traversé l’histoire américaine comme un fil rouge, portant les rêves de millions de migrants, de soldats et de voyageurs en quête de renouveau. Aujourd’hui, elle incarne la liberté sur asphalte, et aucun mode de transport ne la révèle mieux que la moto.
Du lac Michigan aux eaux du Pacifique, ce trajet légendaire traverse des paysages d’une diversité saisissante :
- Les plaines infinies de l’Illinois et du Missouri
- Les collines boisées de l’Oklahoma
- Le désert aride et flamboyant du Texas et du Nouveau-Mexique
- Les canyons rouges de l’Arizona
- Le soleil de la Californie jusqu’à Santa Monica Pier
Sur une moto, les sens sont en éveil permanent : l’odeur du bitume chaud, le vent du désert, le grondement du moteur dans les canyons. La route 66 n’est pas un musée à ciel ouvert, c’est une expérience vivante, un voyage dans le temps autant que dans l’espace.
Infos pratiques
| 💰 Budget | €€€ |
| 📅 Meilleure période | Avril à juin, septembre à octobre |
| ⏱️ Durée recommandée | 14 à 21 jours |
| 🗣️ Langue | Anglais américain |
| 💱 Monnaie | Dollar américain (USD) |
| 🕐 Fuseau horaire | UTC-6 à UTC-8 selon les États traversés |
| 🛂 Visa | ESTA requis pour les ressortissants français (autorisation électronique, 21 USD) |
| 📞 Indicatif | +1 |
| 🔌 Électricité | 120V, prises de type A et B |
| 🚰 Eau potable | Oui |
Top activités et visites
Points d’intérêt
- Départ depuis Chicago : Navy Pier et le début de la légende
- Cadillac Ranch à Amarillo, Texas
- Petrified Forest National Park et Painted Desert, Arizona
- Grand Canyon depuis Williams, Arizona
- Wigwam Motel à Holbrook, Arizona
- Santa Monica Pier : l’arrivée triomphale
- Meteor Crater, Arizona
Départ depuis Chicago : Navy Pier et le début de la légende
Tout road trip sur la route 66 commence symboliquement à Chicago, au coin de la Michigan Avenue et de l’Adams Street. Avant d’enfourcher votre moto, explorez Navy Pier, le Grant Park et le quartier de Millennium Park avec son célèbre Cloud Gate. La ville offre une immersion dans l’Amérique urbaine avant les grands espaces. Prenez le temps de photographier le panneau de départ officiel de la route 66 et de faire le plein d’énergie dans un des diners typiques du Loop.
Cadillac Ranch à Amarillo, Texas
L’une des installations artistiques les plus iconiques de la route 66 : dix Cadillac enterrées à demi dans un champ, recouvertes de graffitis multicolores. Accessible librement, ce site surréaliste est une étape incontournable pour les motards. Amenez une bombe de peinture et laissez votre trace sur ces voitures légendaires. Le coucher de soleil sur les plaines du Texas avec les Cadillac en silhouette est un spectacle inoubliable.
Petrified Forest National Park et Painted Desert, Arizona
À la frontière du Nouveau-Mexique et de l’Arizona, la forêt pétrifiée offre un spectacle géologique unique : des troncs d’arbres vieux de 225 millions d’années transformés en cristaux de quartz multicolores. Le Painted Desert adjacent déploie ses strates de roches roses, mauves et orangées à l’infini. Un arrêt de toute beauté pour les motards qui longent l’ancienne route 66 à travers ce parc national.
Grand Canyon depuis Williams, Arizona
Williams, surnommée la « Gateway to the Grand Canyon », est une halte incontournable sur la route 66. De là, une excursion d’une journée vers le Grand Canyon South Rim s’impose. Le motard peut longer la Desert View Drive pour des panoramas à couper le souffle sur l’un des sites naturels les plus spectaculaires de la planète. Le retour au crépuscule sur la route 66 historique est un moment de grâce absolue.
Wigwam Motel à Holbrook, Arizona
Dormir dans un tipi en béton : voilà l’une des expériences les plus kitsch et authentiques de la route 66. Le Wigwam Motel de Holbrook, construit dans les années 1950, est un vestige intact de l’Americana. Ces cabines en forme de tipi accueillent les voyageurs depuis plus de 70 ans. Une nuit ici, c’est plonger dans l’âme même de la Mother Road, entre nostalgie et authenticité.
Santa Monica Pier : l’arrivée triomphale
Le bout de la route 66, c’est le panneau « End of the Trail » planté sur le mythique Santa Monica Pier. Après des milliers de kilomètres de route, arriver ici à moto, face au Pacifique, est un moment d’émotion intense. La jetée offre manèges, restaurants de fruits de mer et une vue imprenable sur la baie de Santa Monica. Tremper ses bottes dans l’océan est le rituel final de tout motard ayant accompli ce voyage.
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Meteor Crater, Arizona
À quelques kilomètres de la route 66, le Meteor Crater est le cratère d’impact météoritique le mieux préservé de la planète : 1 200 mètres de diamètre et 170 mètres de profondeur. Le site dispose d’un musée interactif et de points de vue spectaculaires sur le bord du cratère. Une halte scientifique et visuellement impressionnante qui rompt agréablement la monotonie du désert.
Comment s’y rendre
Avion
La majorité des motards européens atterrissent à Chicago O’Hare (ORD) pour commencer la route 66 à son point de départ historique. Des vols directs depuis Paris-CDG sont disponibles avec Air France et United Airlines (environ 8 à 9 heures de vol). Il est aussi possible d’arriver à Los Angeles (LAX) pour faire la route dans le sens inverse, de l’ouest vers l’est.
Train
Amtrak dessert plusieurs villes emblématiques de la route 66, notamment Chicago, Albuquerque et Los Angeles via le Southwest Chief. Cependant, le train ne remplace pas la moto : il peut être utile pour rejoindre le point de départ ou rentrer depuis l’arrivée.
Voiture
La route 66 n’est plus une route nationale continue : elle est jalonnée de segments historiques balisés par des panneaux bruns « Historic Route 66 ». Un GPS avec les waypoints de la route 66 historique est indispensable. L’Interstate 40 longe la majorité du tracé et sert de route de secours.
Transports locaux
La moto est le mode de transport idéal. Les principales agences de location moto se trouvent à Chicago et Los Angeles : EagleRider est la référence avec des agences dans toutes les grandes villes du trajet. Comptez 80 à 150 USD par jour pour une Harley-Davidson ou une Indian Motorcycle. Un permis A international est requis.
Conseils pratiques
Réservez votre moto plusieurs mois à l’avance, surtout en haute saison (mai-septembre). Prévoyez une assurance tous risques incluant l’assistance rapatriement. Téléchargez l’application Route 66 : Road Trip qui géolocalise tous les sites historiques. Attention aux étapes longues dans le désert de l’Arizona et du Nouveau-Mexique : emportez toujours 2 litres d’eau minimum et vérifiez les niveaux de carburant, les stations pouvant être espacées de plus de 100 km.
Carte interactive
Où dormir ?
Sur la route 66, l’hébergement fait partie intégrante de l’expérience. Des motels vintage aux boutique hotels branchés, chaque étape propose son ambiance. Voici les meilleures options selon votre budget et votre style.
Motels historiques de la route 66
Le long du trajet, des dizaines de motels d’époque ont été restaurés avec soin : Blue Swallow Motel à Tucumcari (Nouveau-Mexique), Wigwam Motel à Holbrook, El Rancho Hotel à Gallup. Ces établissements au charme suranné offrent une immersion totale dans l’Americana des années 1950-1960. Parking moto sécurisé, ambiance authentique garantie.
Flagstaff, Arizona
Ville universitaire et porte d’entrée du Grand Canyon, Flagstaff propose une gamme complète d’hébergements : hostels bon marché, hôtels de chaîne et boutique hotels dans le centre historique. La ville est bien équipée pour les motards avec de nombreux garages et services moto. Idéalement placée pour rayonner vers le Grand Canyon, Sedona et le Meteor Crater.
Santa Monica et Los Angeles
Pour l’arrivée triomphale, Santa Monica offre des hôtels face à l’océan avec une vue imprenable sur le Pacifique. Le Shutters on the Beach ou le Viceroy Santa Monica incarnent le luxe californien. Pour les budgets plus serrés, les quartiers de Venice Beach ou de Culver City proposent d’excellentes options. Un dernier soir face aux vagues s’impose après tant de kilomètres.
Histoire et anecdotes : la Mother Road, miroir de l’Amérique
La route 66 a été officiellement créée le 11 novembre 1926, reliant Chicago à Los Angeles sur 3 940 kilomètres. Elle fut l’une des premières routes goudronnées des États-Unis et devint rapidement l’artère vitale du pays. Mais c’est la Grande Dépression des années 1930 qui lui donna sa dimension épique : des centaines de milliers de familles du Dust Bowl l’empruntèrent pour fuir les plaines desséchées de l’Oklahoma vers les promesses de la Californie. John Steinbeck l’immortalisa dans Les Raisins de la colère en 1939, lui donnant le surnom de « Mother Road ».
Après la Seconde Guerre mondiale, la route 66 connut son âge d’or : motels, diners, stations-service au design futuriste fleurirent tout au long du tracé. Bobby Troup lui consacra la chanson Get Your Kicks on Route 66 en 1946, reprise par des dizaines d’artistes dont les Rolling Stones. Puis vint le déclin : la construction des Interstates dans les années 1970-1980 rendit la route obsolète. Elle fut officiellement déclassifiée en 1985.
Aujourd’hui, des associations de passionnés comme la Route 66 Association œuvrent à la préservation des sites historiques. La route est inscrite au registre national des lieux historiques et attire chaque année plus de 10 millions de visiteurs, dont une grande majorité de motards européens.
Environs et attractions voisines : au-delà de la Mother Road
La route 66 n’est pas une destination isolée : elle traverse certaines des régions les plus riches en attractions des États-Unis. Voici les incontournables à ne pas manquer lors de votre road trip :
- Sedona, Arizona : à une heure de Flagstaff, cette ville entourée de formations rocheuses rouges spectaculaires est un paradis pour les randonneurs et les amateurs de spiritualité. Les vortex énergétiques de Sedona attirent des visiteurs du monde entier.
- Monument Valley, Utah/Arizona : les mesas de grès rouge immortalisées par John Ford dans ses westerns sont accessibles en une demi-journée depuis Flagstaff. Un détour s’impose absolument.
- Las Vegas, Nevada : à environ 4 heures de Flagstaff par l’Interstate 40 puis la 93, Sin City peut constituer une étape de choix pour les motards souhaitant s’offrir une pause urbaine et festive.
- Santa Fe, Nouveau-Mexique : capitale culturelle du Sud-Ouest, Santa Fe est à 30 minutes de la route 66. Ses galeries d’art, son architecture adobe et sa cuisine fusion tex-mex en font une étape de haute qualité.
- Joshua Tree National Park, Californie : en approchant de Los Angeles, un détour par ce parc désertique peuplé de yuccas géants et de formations rocheuses surréalistes s’impose pour les amateurs de paysages hors du commun.
Mon avis sur la route 66 en moto
Lorsque j’ai emprunté la célèbre Route 66 en moto, j’ai immédiatement ressenti son ambiance unique et mythique. Comme si le temps s’était arrêté, chaque virage réveillait des souvenirs d’une époque révolue, où la route était le symbole de l’aventure américaine. L’odeur du bitume chaud mêlée à celle des plats cuisinés dans les diners roadside ajoutait une touche insouciante à mon périple, et je me suis retrouvé émerveillé par les paysages qui variaient au fil des kilomètres, passant des vastes prairies aux montagnes majestueuses. L’excitation était palpable dès mon arrivée, et j’étais impatient de découvrir ce que cette route légendaire avait à offrir.
Ce que j’ai adoré le plus, ce sont les arrêts dans les petites villes, où le temps semble s’être figé. Les gens sont accueillants, toujours prêts à partager un sourire et une histoire. Mon coup de cœur fut un diner vintage, où j’ai goûté le meilleur hamburger de ma vie, accompagné d’un milkshake qui m’a rappelé mon enfance. Cependant, un petit bémol : je te conseille de bien planifier tes étapes car certaines portions de la route sont moins bien entretenues, et il est parfois difficile de trouver des hébergements spontanément. Si tu peux, apprends quelques mots d’anglais avant de partir, cela enrichira ton expérience et te facilitera la vie !
Pour profiter pleinement de cette aventure, je te recommande d’y aller au printemps ou à l’automne, quand le climat est le plus doux et agréable. C’est l’idéal pour rouler à moto, car on évite les chaleurs écrasantes de l’été. Ce voyage convient parfaitement aux amoureux de la liberté et aux aventuriers en quête d’authenticité. Mon conseil final ? Ne sois pas pressé, prends le temps de savourer chaque instant et d’explorer les petites pépites qui se cachent un peu partout le long de la route. Chaque arrêt, chaque rencontre fait de ce voyage une expérience inoubliable.
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La route 66 en moto n’est pas un simple road trip : c’est un rite de passage, une communion avec l’histoire américaine et une leçon de liberté à ciel ouvert. Des gratte-ciel de Chicago aux vagues du Pacifique, chaque kilomètre raconte une histoire, chaque diner sent le café et le sirop d’érable, chaque coucher de soleil sur le désert semble peint expressément pour vous. Sur deux roues, la Mother Road livre ses secrets les plus intimes : le vent dans le casque, l’asphalte qui défile, et ce sentiment rare d’être exactement là où l’on doit être. Un voyage qui se prépare longtemps à l’avance, mais qui se vit dans l’instant pur.
